Trasferirsi in Francia per produrre vino nell’idilliaca campagna provenzale è il sogno di molti… Jeany Cronk, lo ha reso realtà.
Nel 2009 Jeany, insieme al marito Stephen e ai loro tre figli, ha lasciato il sud-ovest di Londra per il sud della Francia, con il sogno di creare un vino rosato di qualità superiore. Sedici anni dopo, il rosé Mirabeau è presente nei supermercati di tutto il Regno Unito e viene servito a Wimbledon e Goodwood. Per quanto riguarda Jeany e la sua famiglia, la vita a Domaine Mirabeau – una bastide, o casa padronale provenzale, in cui si sono trasferiti nel 2019 – appare altrettanto rosea, sebbene ci siano voluti anni di lavoro per raggiungere questo risultato.
‘Quando ci siamo trasferiti [a Cotignac, in Provenza], ad altri è sembrato improvviso, ma avevamo affrontato anni di dibattiti familiari al riguardo. E nonostante ciò, è stato comunque un atterraggio duro. Non eravamo preparati, ma… ci siamo subito inseriti nella comunità’.
Sebbene la coppia non avesse alcuna esperienza nella produzione di vino, Stephen, 61 anni, aveva precedentemente lavorato come importatore e commerciante di vini nel Regno Unito. Insieme, si sono concentrati sulla ricerca dei migliori vigneti con cui collaborare, prima di creare il proprio marchio. Mirabeau conquistò presto fan nel Regno Unito, ma la dimora provenzale per eccellenza si rivelò più sfuggente. Jeany, che aveva ristrutturato due case d’epoca nel Regno Unito, inizialmente aveva applicato la sua competenza alla creazione di una nuova casa nella periferia di Cotignac, ma una ricerca durata un decennio aveva portato la coppia a concludere che stavano “pensando troppo” alla ricerca della casa dei loro sogni.
Finché non si sono imbattuti nel Domaine Mirabeau. Mentre attraversavano 14 ettari di vigneti, tra cipressi fruscianti e una piscina, la coppia ha capito subito che la proprietà era “quella giusta”. “Pensavo che avremmo dovuto scendere a compromessi su ciò che volevamo, ma la bastide non richiedeva alcun compromesso”, afferma Jeany. Situata nella riserva naturale della Plaine des Maures, a 40 minuti da St Tropez, la loro casa risplende delicatamente alla luce del sole, grazie alle particelle minerali di mica utilizzate nella costruzione della casa color ocra.
Sebbene l’esterno rispecchiasse i sogni di Jeany, l’interno ha richiesto due anni e mezzo di lavoro. “Non era un disastro totale, ma necessitava di lavori di ristrutturazione per valorizzarne le caratteristiche. Abbiamo fatto quasi tutto noi, a parte i bellissimi pavimenti in cotto”, racconta. ”Era una seconda casa, progettata per essere comoda, il che la rendeva poco stimolante, ma abbiamo cercato di riportare in vita lo spirito provenzale.”
Anche i giardini avevano bisogno di attenzione, e Jeany ha trasformato un terreno un tempo trascurato in un rifugio per le api. “Il giardino non è formale”, dice. “È una vetrina di splendide piante mediterranee, tra cui cipressi e lavanda”. Lei e Stephen si sono anche impegnati a convertire i vigneti aziendali alla coltivazione biologica, con particolare attenzione alla salute del suolo e alla biodiversità. “Volevamo che i nostri vini fossero rigenerativi [coltivati appositamente per migliorare la salute del suolo], restituendo alla natura, non sottraendole”, afferma.
La bastide coltiva esclusivamente il Domaine Mirabeau La Réserve Rosé, il vino di riserva mono-tenuta del marchio, che viene invecchiato più a lungo del normale. La coppia collabora con altri viticoltori locali per il resto dei loro rosé, tra cui il Mirabeau Pure Provence Rosé, il preferito di Jeany. “Nel dubbio, scelgo quello che scelgo”, dice. Nella bastide, le giornate iniziano con la visita ai lama – chiamati Vincent e Pablo, ”in omaggio ai grandi artisti che hanno amato anche il sud della Francia” – prima di una passeggiata tra i vigneti dove vengono coltivate le uve per La Réserve Rosé.
L’anno appena trascorso ha portato con sé altri cambiamenti: il figlio più piccolo di Jeany e Stephen, George, 17 anni, ha seguito le orme dei suoi fratelli, Josephine, 24 anni, e Felix, 23 anni, trasferendosi a Londra per frequentare un collegio. Jeany ha segnato la fine di quest’epoca scrivendo un libro di ricette, At Home in Provence, definendo il volume “il progetto del nido vuoto che avevo sempre sognato”.
Aggiunge: “Era un sogno che coltivavo da tempo e, sebbene crescere un figlio in Provenza fosse magico, ha segnato la fine del capitolo in cui la nostra famiglia ha trovato la sua strada qui”. Contiene ricette come il coq au vin (preparato con rosé, ovviamente) e un’insalata di pesche arrostite, pomodori antichi e jambon de Bayonne. Jeany dice: “Volevo creare uno spaccato di vita qui. Penso che sia un ottimo servizio, se riesci a ispirare qualcuno a cucinare partendo da una foto”.
Sebbene il trasferimento nel sud della Francia suggerisca un approccio più rilassato alla vita, Jeany ride dicendo che lei e Stephen “non hanno mai lavorato così duramente”. Ma aggiunge: “Quando lavori sulla tua passione, non sembra un lavoro. Siamo cresciuti e, attraverso il nostro vino, creiamo unione e gioia per gli altri: è una sensazione meravigliosa”. È quell’influenza unificante di una bottiglia di rosé ghiacciato che fa sì che Jeany prenda vita quando chiacchieriamo.
“Amiamo intrattenere gli ospiti e il Domaine è un luogo ideale per farlo. L’atmosfera provenzale è fatta di momenti in cui ci si siede insieme, lontano dagli schermi, si condivide il cibo, si gioca a bocce, ed è proprio questo lo spirito che speravamo di catturare qui”, afferma.
Per chiunque desideri immergersi nella tipica vita provenzale, Domaine Mirabeau è aperto ai visitatori per l’affitto per dieci settimane all’anno, con Jeany e Stephen che creano una “casa lontano da casa” per chi viene a soggiornare.
Per quanto riguarda il suo posto preferito, dice: “Sono inevitabilmente sempre in cucina, è il mio posto felice, ma mi piace anche cercare un posto ombreggiato sulla nostra terrazza, dove ascoltare i suoni della natura”.
“Voglio trovare un modo per aprire Domaine Mirabeau al pubblico. Mi piacerebbe che le persone interessate ai vini rigenerativi potessero visitare la tenuta”, afferma. ”Immagino un negozio lifestyle, che venda il miele che produciamo qui, e mi piacerebbe creare una collezione di profumi da vendere insieme ai vini. ‘Voglio aprire le porte e organizzare pranzi e cene conviviali, con persone che possono gustare il cibo sulla terrazza, passeggiare per il parco e fermarsi per un picnic. È piccolo, quindi sarà sempre un posto speciale: piccolo e curato nei minimi dettagli. ”Penso che questo sia il destino del Domaine Mirabeau.”
