Charles Pierrefond ha trascorso la sua vita lavorativa a Parigi come antiquario e restauratore di quadri, ma quando ha sentito il richiamo della Normandia, la sua terra d’infanzia, è tornato e ha iniziato un restauro di un casale durato 10 anni.
La Normandia rurale è una terra di abbondanza. Nei frutteti sparsi tra le colline e le valli della regione del Pays d’Auge si coltivano mele e pere, mentre le mucche pascolano in pascoli rigogliosi che forniscono prodotti per i quali la regione è famosa: formaggio, sidro e Calvados. Questa zona ha la sua quota di castelli, manieri e dimore a graticcio ma, cosa importante per questa storia, l’entroterra della Normandia è tranquilla, mai troppo affollata dai turisti come la costa. Charles Pierrefond è cresciuto qui e ha un intenso attaccamento per questa terra. Dopo anni trascorsi a Parigi , la sua spinta emotiva cominciò a richiamarlo.
L’infanzia che Charles trascorse in Normandia diede da allora la direzione alla sua vita. Il suo interesse per la storia fu incoraggiato da suo padre, che aveva una forte passione per tutto ciò che riguardava Napoleone, sia ai tempi di Bonaparte che come imperatore. Portò Charles con sé a fiere d’antiquariato, gallerie e mostre, raccolse cimeli di Napoleone e diede a Charles una visione accademica della vita e del lavoro del capo militare.
Sebbene la vita lavorativa di Charles come antiquario e restauratore di quadri lo abbia portato a Parigi e lo abbia trattenuto lì, l’immersione nel mondo dell’antiquariato gli ha permesso di continuare la tradizione di famiglia di collezionare quadri e oggetti che gettano luce sulla vita e sui tempi di Napoleone.
Dieci anni fa, quando Charles iniziò a pensare al ritiro, si rese conto di quanto desiderasse tornare in Normandia vicino alla sua famiglia. Ha acquistato un piccolo casale con l’intenzione, spiega, ‘di viverci tra i miei ricordi e le mie collezioni’. La casa era vuota da anni e veniva utilizzata come deposito di mele per l’essiccazione del Calvados e del sidro.
Ogni aspetto richiedeva attenzione, dalle finestre agli impianti idraulici, al riscaldamento e all’elettricità, ma Charles non aveva intenzione di affrettare il restauro o di prendere scorciatoie. Infatti, solo 10 anni dopo inizia la fase finale dei lavori: le camere degli ospiti.
Charles aveva già in mente i mobili per le diverse stanze della casa e il suo facile accesso ai rivenditori nei famosi mercati parigini gli ha permesso di non aspettare troppo per trovare un pezzo particolare. Un piccolo armadio da matrimonio Luigi XV della metà del XVIII secolo, ad esempio, era proprio ciò che desiderava per l’atrio.
Il colpo da maestro di Charles è stato quello di bilanciare l’opera esponendo una collezione di porcellane al posto della cornice mancante dell’armadio. “Si tratta di tazze, piattini e salsiere della fine del XIX secolo di Creil, Montereau, Sarreguemines e Gien”, dice, snocciolando un elenco di nomi famosi. “Nel gruppo c’è anche una brocca in maiolica di Rouen del XVIII secolo e un vaso cinese del XVII secolo.” Ha continuato a dipingere il soffitto tra le travi in un blu che riprende l’ombra trovata sulla porcellana.
Il salone rende omaggio a Napoleone con stampe e manufatti splendidamente esposti. Su una delle pareti laterali un arazzo di Aubusson fa da sfondo verdeggiante ai soldatini di epoca napoleonica disposti su un tavolo espositivo con ripiano in vetro. “Ho un bel ricordo di quando giocavo con questi oggetti e ricreavo le grandi battaglie di Napoleone da bambino”, dice. In altre parti della stanza ci sono varie incisioni e libri incorniciati.
Mentre Charles si e sempre occupato principalmente di arte e mobili francesi del XVIII e dell’inizio del XIX secolo, la sua camera da letto rivela un interesse per reperti più globali. Nel 2013 si è recato in India e il viaggio ha ispirato l’acquisizione di oggetti d’antiquariato di epoche e tradizioni diverse.
Tra questi, un tavolino marocchino del XIX secolo acquistato in un mercatino delle pulci di Parigi, che convive con un comò a mezzaluna del XVIII secolo che regge un orologio del XVIII secolo, mentre un imponente manichino in costume afghano fa la guardia. Il copriletto del XIX secolo sul letto è stato trovato a Simrane, un negozio che vende tessuti e copriletti indiani, a Parigi.
E il ritorno a casa è stato tutto ciò che Charles sperava? “Ogni volta che torno, mi rendo conto di quanto significhi per me il senso del luogo”, dice. “La pace che ho creato è rigenerante dopo il ritmo frenetico della vita a Parigi.”
