Un tempo umile caffè lungo la strada nella campagna di Giverny, in Francia, la poco conosciuta buvette del XIX secolo di proprietà di Angelina e Gaston Baudy si è evoluta in un vivace luogo di ritrovo per un’eccentrica comunità di artisti ora acclamati a livello internazionale dopo che il pittore Claude Monet si stabilì nella bucolica cittadina.
Quando il pittore americano Willard Metcalf si imbatté nell’Ancien Hôtel Baudy a Giverny, in Francia, nel 1886, fu felice di scoprire che il maestro dell’impressionismo viveva nelle vicinanze. “Monet vive in un paesino superbo”, si entusiasma Metcalf dopo aver cenato con l’artista. “C’è una locanda lì dove si può mangiare e dormire per soli quattro centesimi…”
Il cortile conserva un incantevole senso di abbandono comune ai rigogliosi giardini fioriti di collina coltivati a Giverny alla fine dell’Ottocento. Sentieri serpeggianti, fitti di cespugli di rose e delimitati da margherite e iperico, rivelano radure dove pittori ormai leggendari, come Paul Cézanne e Pierre-Auguste Renoir, hanno posizionato i loro cavalletti per ritrarre i fiori che fioriscono sulla proprietà in maggio e giugno. Molte tele sono state completate al riparo di questo studio rustico coperto di viti, costruito nel 1887.
“Vai all’Hotel Baudy a Giverny”, esortava l’impressionista Camille Pissarro. “Lì troverai tutto ciò di cui hai bisogno per dipingere e la migliore compagnia che ci sia!” Originariamente dotata di due tavoli modesti, l’attività si espanse rapidamente per accogliere un crescente mecenatismo. I Baudy ampliarono il ristorante e aggiunsero camere da letto, eressero officine e una sala da ballo, rifornirono materiale artistico e allestirono una galleria improvvisata.
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