Una romantica torre medievale in un sonnolento villaggio nella campagna francese ha ispirato la sua nuova proprietaria a intraprendere una nuova vita.
C’è qualcosa di molto liberatorio nel ricominciare da capo, ma bisogna essere coraggiosi per affrontare la ristrutturazione di un’antica torre e di un priorato francese in rovina, con un tetto che sta per crollare. Paula Dormer si è rimboccata le maniche e ha accettato la sfida. Ha apprezzato il cambio di scenario, anche se il piccolo villaggio sperduto nella campagna della Nuova Aquitania, nel sud-ovest della Francia, non era il luogo in cui aveva inizialmente pensato di stabilirsi. «Avevo intenzione di comprare una casa vicino a mia cugina in Dordogna, ma la vendita è saltata», racconta Paula. «Poi ho visto questo priorato in vendita. Però era a chilometri di distanza e ben oltre il mio budget, quindi l’ho accantonato.»
Mesi dopo, scoprì che il prezzo era stato ridotto, quindi organizzò subito una visita e procedette all’acquisto. “È un posto davvero speciale”, dice. “Avevo appena varcato i grandi cancelli di ferro quando ho deciso che volevo vivere qui. C’è una tale sensazione di calma in questa proprietà e nei suoi dintorni.” Il priorato del XIV secolo – la parte principale della proprietà – e la sua adiacente torre rotonda medievale, situati in un giardino recintato, erano rimasti vuoti per sette anni prima che Paula li acquistasse. Iniziò ristrutturando il priorato, riparando il tetto e trasformandolo in una casa vacanze per ricavarne un piccolo reddito. “Nel corso della mia carriera ho arredato diverse grandi dimore di campagna inglesi e ho maturato una solida esperienza nella trasformazione di immobili antichi”, afferma Paula, che in precedenza gestiva una propria attività di interior design. “Sapevo di poterla rinnovare senza perdere il suo fascino d’epoca.”
Una volta che il priorato fu operativo come casa vacanze, Paula rivolse la sua attenzione alla torre. Poiché l’insolito edificio era disabitato da tempo, l’arredamento appariva trasandato e un po’ cupo. “Volevo valorizzare le origini della proprietà e ho scelto arredi semplici e naturali e tessuti neutri“, afferma. “Ci sono candele ovunque, stuoie di giunco sui pavimenti di legno, e ho cercato di ricreare l’atmosfera di come poteva essere secoli fa.” I pavimenti originali, le travi del soffitto, le persiane e le caratteristiche aperture in pietra delle finestre, tutti segnati dal tempo, sono rimasti intatti, con Paula che ha aggiunto il suo tocco personale. Quando si è trasferita dal Regno Unito, ha portato con sé il divano letto rivestito in damasco di cotone che si trovava in soggiorno.
Per rendere l’ambiente più accogliente, uno dei primi compiti di paula è stato quello di riaprire il camino originale del soggiorno , che era stato murato molti anni prima. Il camino ha trasformato completamente il soggiorno: il bagliore accogliente e il calore del fuoco ridanno vita alla stanza.
La cucina e la zona pranzo separate sono deliziose, con finestre incassate, pareti intonacate a calce e tende di lino sopra i pensili della cucina . Le pareti curve della torre rendevano quasi impossibile installare mobili da cucina standard, quindi, per avere una superficie di lavoro extra, Paula ha aggiunto un mobile in pino trovato in un mercatino dell’antiquariato, fissando delle tende da cucina sopra gli scaffali.
Come idea per riporre gli utensili della cucina, una vecchia scala da frutteto, ritrovata nel giardino del priorato, si è trasformata in un rustico scaffale per una preziosa collezione di pentole di rame.
Poiché la cucina include la zona pranzo, Paula ha optato per un arredamento semplice. Ha ricreato lo stile french country con biancheria antica ricamata, un lampadario, regalo di un’amica, e sedie con seduta in paglia acquistate in un mercatino dell’antiquariato.
Questo armadio con ante in vetro era in pessime condizioni, così il figlio di Paula lo ha pulito e dipinto, trasformandolo in un delizioso mobile riciclato. Paula ha riempito gli scaffali con i ritagli di tessuto provenienti dalla sua attività di arredamento d’interni.
Nella torre ci sono due camere da letto, ognuna accessibile tramite una propria scala a chiocciola. «Quando ho dato un’occhiata in giro per la prima volta, ho avuto la sensazione che alla camera da letto principale mancasse qualcosa», dice Paula. «Utilizzando un pezzo di stoffa rosa che avevo portato con me dal Regno Unito, ho disegnato le romantiche tende e la coroncina per il letto.» Ha scelto una palette di colori neutri e caldi per la camera da letto, creando uno spazio femminile e romantico.
La torre possiede un ingresso privato e un giardino recintato all’interno del parco del priorato medievale, il che contribuisce ulteriormente all’atmosfera fiabesca. Mentre la sua attività di case vacanza si avvicina all’ottavo anno, Paula accoglie frequentemente visitatori di tutte le età, che vengono presto conquistati dalla sensazione di calma e tranquillità che si respira nella torre e nei suoi dintorni. “Mi piace molto avere visitatori e adoro quando le persone si innamorano di questo posto”, dice Paula. “Non mi dispiace condividere il mio spazio; anzi, in un luogo speciale come questo, mi sembra la cosa giusta da fare. Sono davvero onorata di assumere il ruolo di nuova custode di questo luogo di sublime bellezza.” Quando sia il priorato che la torre sono occupati dai turisti, Paula si trasferisce nel suo studio d’artista, ricavato da un ex edificio storico, situato nel parco. Poi, una volta che gli ultimi ospiti estivi se ne sono andati, si riappropria del suo spazio e trascorre accoglienti giornate invernali accanto all’enorme camino del soggiorno.
